El Parlamento Europeo aprobó una resolución que propone fijar en 16 años la edad mínima para que los menores puedan acceder libremente a redes sociales, plataformas de video y asistentes de inteligencia artificial, en un intento por frenar los riesgos para la salud mental infantil y el uso adictivo de estas tecnologías.
Aunque el texto no es vinculante, marca la ruta política para futuras leyes europeas de protección de menores en línea.
La resolución aprobada en Estrasburgo pide crear una “edad digital mínima” armonizada de 16 años para que adolescentes puedan usar redes sociales, plataformas de video y “compañeros” de IA sin necesidad de permiso de sus padres.
El documento también establece que por debajo de los 13 años no debería permitirse el uso de estos servicios, ni siquiera con consentimiento parental, mientras que entre los 13 y 16 sólo sería posible con autorización verificada de madres, padres o tutores.
Los eurodiputados insisten en que estas reglas se apliquen de manera uniforme en los 27 Estados miembro, apoyadas en sistemas de verificación de edad y en la futura cartera de identidad digital europea.
La propuesta alcanzó una amplia mayoría: 483 votos a favor, 92 en contra y 86 abstenciones, reflejando el consenso creciente sobre la necesidad de intervenir en el entorno digital de niñas, niños y adolescentes.
El punto de partida del informe es la preocupación por el impacto de redes sociales y aplicaciones de IA en la salud física y mental de los menores. Estudios citados por el Parlamento señalan que alrededor de una cuarta parte de los menores presenta patrones de uso problemático del smartphone, con efectos en el sueño, la concentración y el rendimiento escolar.
Los legisladores apuntan en particular contra las llamadas “tecnologías persuasivas”: algoritmos que maximizan el tiempo de pantalla, desplazamiento infinito, reproducción automática de videos, recompensas digitales y diseños que fomentan la permanencia en la plataforma. Según el informe, estas dinámicas incrementan la exposición de los menores a contenidos dañinos y refuerzan conductas adictivas en edades especialmente vulnerables.
Además de redes sociales y plataformas de video, el Parlamento pone bajo la lupa a los chatbots y aplicaciones de IA que se presentan como “compañeros” conversacionales, capaces de interactuar de forma constante con niños y adolescentes. Los eurodiputados alertan sobre el riesgo de manipulación emocional, difusión de desinformación y exposición a contenidos inapropiados a través de estos sistemas, que pueden aparentar empatía o cercanía sin ofrecer garantías de seguridad.
La resolución pide aplicar con rigor las reglas del Acta de Servicios Digitales (DSA) y del recién aprobado Acta de IA para evitar que los chatbots usen técnicas engañosas o intrusivas dirigidas a menores. También reclama actuar contra aplicaciones de IA generativa que se utilizan para crear imágenes manipuladas de desnudos o contenido sexualizado sin consentimiento, un fenómeno en auge que afecta de manera particular a adolescentes.
La resolución es de carácter no legislativo, por lo que no cambia de inmediato las leyes europeas, pero orienta las futuras propuestas de la Comisión Europea en materia de protección de menores en línea. La expectativa en Bruselas es que estas recomendaciones se traduzcan en ajustes del DSA, en la implementación del Acta de IA y en el diseño del próximo Acta de Equidad Digital, centrado en prácticas comerciales y de diseño.
En paralelo, los gobiernos nacionales deberán debatir cómo adaptar sus marcos internos a una eventual edad digital mínima común, un reto que incluye cuestiones técnicas como la verificación de edad y dilemas políticos sobre el equilibrio entre protección a la infancia, libertad de expresión y derechos de las familias. El debate europeo sobre redes sociales y asistentes de IA vuelve así a colocar en el centro la pregunta de qué significa crecer conectado en la era de los algoritmos.
